Gaia est une mission spatiale
astrométrique, consacrée à la mesure de la position, de la distance et du mouvement des
étoiles, développée par l'
Agence spatiale européenne (ESA).
Gaia est un satellite d'environ 2 tonnes qui
utilise, pour effectuer ses mesures, deux
télescopes formant des images se superposant sur un
plan focal commun, constitué par 106
capteurs CCD de 4 500×1 966
pixels.
Le 8 juin 2003, sur la base de cette nouvelle conception, la date de lancement est fixée à 2011 par le comité du programme scientifique de l'ESA. Le 5 mars 2004, l'engin spatial entre en phase de définition détaillée (phase B1), puis la phase B2 de réalisation du projet est approuvée le 9 février 2006 par le comité, et la
maîtrise d'œuvre est confiée au constructeur
EADS Astrium. L'établissement de
Toulouse a la responsabilité de mener à bien le développement, tandis que les sous-ensembles sont confiés aux établissements de la société, au
Royaume-Uni et en
Allemagne. Deux autres industriels jouent un rôle important :
BOOSTEC qui réalise la structure du télescope en
carbure de silicium et
e2v qui fournit les
CCD. Le 9 novembre 2006, un appel d'offres est lancé pour le traitement et l'analyse des données collectées par Gaia, qui nécessite des moyens particulièrement importants. Le 25 mai 2007, le comité du programme scientifique confie cette mission au consortium DPAC (Data Processing and Analysis Consortium), rassemblant plusieurs centaines de scientifiques et d'ingénieurs. Le coût total de la mission est évalué à environ 740 millions d'euros (2013), en incluant la fabrication, le lancement et les opérations au sol, mais sans le traitement scientifique des données au sol, qui reste à la charge des États membres de l'Agence spatiale européenne.
Caractéristiques techniques
Gaia est un
satellite de 2 030 kg au lancement, dont 920 kg pour la
plateforme, 710 kg pour la
charge utile, 335 kg d'
ergols utilisés par les
moteurs-fusées chargés des manœuvres jusqu'au début de la phase
scientifique de la mission et 60 kg de gaz utilisé par les
propulseurs à gaz froid utilisés durant le reste de la mission. La structure principale a la forme d'un prisme hexagonal de 3,5 m de haut pour 3 m de diamètre, en excluant le pare-soleil qui porte le diamètre à 10 m.
Gaia comprend trois sous-ensembles:
. la
charge utile qui doit remplir les objectifs, constituée de
deux télescopes et d'instruments placés dans le plan focal ;
. la
plateforme hébergeant les équipements chargés de faire fonctionner le satellite (
contrôle d'attitude, propulsion, télécommunications, énergie, ordinateur de bord) ;
. un pare-soleil de grand diamètre (10 m), qui doit permettre de maintenir une température très régulière afin d'éviter toute déformation mécanique susceptible d'abaisser la précision des mesures.
( source : Wikipédia )